Выкуп невесты – древняя и весьма зрелищная русская традиция. О том, насколько древним является обряд выкупа на Руси, свидетельствуют образцы фольклора. Ведь даже в народных сказках можно прочесть о том, как доброму молодцу приходилось проходить через различные испытания (за одну ночь вырастить чудесный сад, убить дракона и др.), чтобы отец невесты согласился отдать ее в жены.

Выкуп невесты: история обряда

Выкуп невесты – древняя и весьма зрелищная русская традиция. О том, насколько древним является обряд выкупа на Руси, свидетельствуют образцы фольклора. 
Ведь даже в народных сказках можно прочесть о том, как доброму молодцу приходилось проходить через различные испытания (за одну ночь вырастить чудесный сад, убить дракона и др.), чтобы отец невесты согласился отдать ее в жены.

Для жителей русских деревень, выкуп становился настоящим спектаклем, к которому долго и тщательно готовились. Частенько на выкуп собиралась вся деревня.

Подготовка к бранью (так назывался день отъезда под венец) начиналась с самого утра.
Невесту с утра причесывали, собирали и наряжали. Часто собирание под венец сопровождалось церемонией причитаний и плача, таким образом, невеста прощалась с подругами, с родным домом.

Жених также готовился к бранью. Свадебная повозка украшалась вечером накануне. Утром мать расчесывала волосы сына. Крестная мать также проводила специальный обряд, призванный уберечь жениха от сглаза. Для этого она срезала с головы небольшие пучки волос, чтобы остался маленький рисунок в виде креста. Места срезов подпаливались. Далее жениха одевали во все новое - рубаху, вышитую невестой, пояс, сотканный ею же.

Собственно свадьба начиналась с приезда «свадебного поезда», гостей со стороны жениха в дом невесты.

При въезде в деревню (если жених был из другой) и на пути к дому невесты сельчане загораживали свадебному поезду дорогу и требовали выкупа. Расплачивался всегда дружка (в наше время – свидетель). Широко применялось перегораживание улицы на пути жениха бревном, уложенным на специальные козлы. У бревна – богатырская застава: младший брат невесты со своими друзьями и родственниками невесты. Богатырская застава не пропускала свадебный кортеж, заставляя жениха с дружкой показать свою молодецкую удаль, например, за десять минут перепилить бревно. Сыпались шутки, слышался хохот: «Смотри-ка, кажись, жених топор впервые в руки взял, за острие держится, топорищем рубит». Когда бревно было перепилено, не скупились на похвалу, приносили воды умыться, полотенце утереться. Дорога была расчищена, и поезд жениха мчался дальше к дому невесты, где его ждали новые препятствия.

Также часто во время бранья устраивались кулачные бои между родами жениха и невесты, в ходе которых родственники невесты, оказав символическое сопротивление родне жениха, сдавались.

Когда жених прибывал к месту назначения, ворота и двери в дом уже были закрыты родственниками и соседями невесты. Жениху и его дружке приходилось долго стучать. Когда жених и дружка оказывались во дворе, там всегда было полно ребятни, и всем им надо было дать выкуп – сладости. И тут на пути вставал старший брат невесты или кто-нибудь из родственников «солидного» возраста. Он задавал жениху загадки. Если раньше испытывались сила и щедрость жениха, то теперь – умственные способности. Загадок обычно загадывали не больше трех. Отгадывать жениху помогал дружка. Если оба испытывали затруднение, всегда находились добрые люди и подсказывали ответ. Жених победно поднимался на крыльцо и входил в дом. Теперь надо было вручить гостинцы всем подружкам невесты. С этим он обычно справлялся легко. Но невесту надо было еще найти. Перед женихом сидели на скамье девицы, покрытые большими одинаковыми платками. Какая из них невеста? Надо было отгадать, не оконфузиться. Бывали случаи, когда жених поднимал платок, думая, что под ним его суженая, а оказывалось – сморщенная старуха. Поэтому жених ходил вдоль ряда, ко всему приглядывался – рост, форма плеч, туфельки на ногах…

Когда все преграды были позади, полагалось посадить жениха за стол под образа на княжеское место. Жених должен был выкупать его у того мужчины или мальчика, который сидел подле невесты. Последний, получив несколько монет, уступал свое место, и жених садился подле невесты на одну подушку с ней. Хозяева приглашали гостей к столу.

В разных областях России были свои интересные особенности проведения выкупа. Например, в восточной Сибири устраивали «сражение свах». Оно состоит в том, что у каждой свахи, как у жениховой – так и у невестиной, в руках блюдце на котором опрокинута с вином рюмка; как только свахи встретятся, переопрокидывают рюмки и чокаются, но в момент чоканья каждая старается или свое вино перелить в рюмку другой или облить свою противницу. Которой это удается, та и считается победительницей.

После этого начинался выкуп косы. Место жениха занимает брат невесты. Никто не садится за стол, пока жених не кинет шапку с такой силой, что брат невесты ее не поймает. Как только жених занял свое место, девицы выходят из-за стола и освобождают место для тысяцкого, свахи, жениха и других бояр.